Transnettuniani

I transnettuniani sono un gruppo di corpi celesti che risiedono nella parte esterna del nostro Sistema Solare, oltre l'orbita di Nettuno. Questi oggetti sono anche detti KBO (Kuiper Belt Object) perché si trovano nella fascia di Kuiper. Rappresentano non solo un'area di grande interesse scientifico, ma anche un ponte verso la comprensione più ampia delle dinamiche e della storia del nostro sistema planetario. Tra i principali oggetti transnettuniani di grandi dimensioni, con un diametro oltre i mille chilometri, ci sono Plutone, Eris, Caronte, Quaoar.

• Plutone
  È un pianeta nano scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh. Una volta era considerato il nono pianeta del nostro Sistema Solare. Plutone è stato riclassificato dalla comunità scientifica degli astronomi nel 2006 come pianeta nano, mediante l'introduzione di una nuova definizione di pianeta. Ha una composizione mista di roccia e ghiaccio e possiede cinque lune conosciute, la più grande delle quali è Caronte. Plutone e Caronte sono talvolta descritti come un sistema di pianeti doppio, dato che il baricentro delle loro orbite non si trova all'interno di nessuno dei due corpi.
• Eris
  Eris è un pianeta nano scoperto nel 2005 da un team guidato da Mike Brown. È noto per essere uno dei corpi più massicci noti nella fascia di Kuiper e per il suo ruolo chiave nella ridefinizione della categoria dei pianeti. Ha una luna, Disnomia. La scoperta di Eris e il suo confronto in termini di dimensioni con Plutone furono fattori decisivi per la riclassificazione di quest'ultimo.
• Haumea
  È un pianeta nano scoperto nel 2004 da un team guidato da Mike Brown, ma la scoperta fu annunciata solo nel 2005. Haumea è noto per la sua forma insolitamente allungata, attribuita alla sua rapida rotazione, e per i due satelliti che lo orbitano. È principalmente costituito da roccia con uno strato superficiale di ghiaccio.
• Makemake
  È un pianeta nano scoperto nel 2005 dal team guidato da Mike Brown. Makemake è uno degli oggetti più luminosi nella fascia di Kuiper, perché possiede una superficie interamente ricoperta da un mantello di metano ghiacciato. Ha una luna conosciuta, scoperta nel 2016.
• Quaoar
  È un oggetto della fascia di Kuiper (KBO) scoperto nel 2002 da Mike Brown e Chad Trujillo. Anche se non è classificato come un pianeta nano, Quaoar è comunque noto per le sue dimensioni relativamente grandi e la sua composizione, che include ghiaccio d'acqua, metano e ammoniaca.
• Caronte
  È il satellite naturale (di Plutone). È stato scoperto nel 1978 da James Christy. La più grande luna di Plutone, Caronte, è unica nel suo genere. La sua dimensione è tale che Plutone e Caronte sono spesso considerati un sistema binario.

Questi oggetti, insieme ad altri membri meno noti della fascia di Kuiper, offrono una finestra sui processi primordiali del nostro Sistema Solare e continuano ad essere oggetto di intensa osservazione e studio.

Le missioni come la New Horizons della NASA, che ha sorvolato Plutone nel 2015, hanno notevolmente ampliato la nostra conoscenza di questi corpi remoti, svelando dettagli prima sconosciuti.