Il pianeta Nettuno

Nettuno è l'ottavo e l'ultimo pianeta del sistema solare, si trova a una distanza impressionante dal Sole, circa 30 volte quella tra la Terra e il Sole (30 UA). Si tratta di un pianeta gigante gassoso. Data l'enorme distanza è invisibile a occhio nudo dal nostro pianeta. Con un'imponente circonferenza di quasi 49.000 chilometri, si classifica come il quarto pianeta per dimensioni. Sebbene condivida alcune somiglianze con Urano in termini di dimensioni, Nettuno ha una massa molto maggiore, circa 17 volte superiore a quello del nostro pianeta. Questo pianeta blu è circondato da un sottile insieme di anelli e ospita vari satelliti, tra cui spicca Tritone. Quest'ultimo è particolare perché si muove attorno a Nettuno in una direzione contraria alla sua rotazione. Per compiere un'orbita intorno al Sole impiega 164 anni terrestri mentre il periodo di rotazione sul proprio asse è di circa 16 ore terrestri.

Il pianeta Nettuno è stato battezzato in onore del divinità romana dei mari e il suo emblema è ispirato al tridente di questa divinità. Anche se Galileo Galilei aveva notato Nettuno nel 1612, lo aveva erroneamente identificato come una stella. La rivelazione ufficiale di Nettuno avvenne nel 1846, grazie agli sforzi combinati di Johann Gottfried Galle e Heinrich Louis d'Arrest. Questi due astronomi, basandosi sulle equazioni di Urbain Le Verrier, riuscirono a riconoscere Nettuno come un pianeta. Questa scoperta ha segnato la prima volta in cui un pianeta è stato identificato grazie alla matematica e non attraverso l'osservazione visiva diretta.

L'atmosfera di Nettuno presenta caratteristiche chimiche analoghe a quelle di Urano. Dominata da gas densi, è ricca di idrogeno ed elio, arricchita da tracce di acqua, ammoniaca e metano sotto forma di ghiaccio. Quest'ultimo elemento dona a Nettuno la sua distintiva tonalità blu profondo. Sorprendentemente, questo pianeta è teatro di venti impetuosi, con velocità che possono superare i duemila km/h. È il pianeta con i venti più potenti del sistema solare.

Nettuno è un pianeta dal clima estremamente gelido, con temperature che si aggirano intorno ai -229°C. Sorprendentemente, il suo campo magnetico supera di ben 27 volte quello terrestre. Mentre la sua superficie è gelida, molto probabilmente il nucleo del pianeta è molto caldo, potrebbe raggiungere una temperatura di circa 7000°C, paragonabile a quella superficiale del Sole. Tuttavia, della struttura interna del pianeta si conosce ancora molto poco. Fino ad ora, solo la missione Voyager 2 nel 1989 ha raggiunto e studiato da vicino questo affascinante pianeta, rivelando dettagli sui suoi anelli e le sue lune.