L'Origine del Sistema Solare
Nel corso del tempo sono state proposte molteplici teorie per spiegare come il nostro sistema solare, con il Sole al centro e una miriade di corpi celesti che orbitano attorno ad esso, abbia avuto origine.
Le Teorie Storiche
Le prime teorie risalgono al XVIII secolo, quando gli astronomi Immanuel Kant e Pierre-Simon Laplace proposero la teoria nebulare. Secondo questa visione, il sistema solare avrebbe avuto origine da una nebulosa, un grande ammasso di gas e polvere in rotazione. La forza centrifuga avrebbe gradualmente spinto via degli anelli di materiale dalla nebulosa, che si sarebbero successivamente condensati per formare i pianeti e i loro satelliti.
All'inizio del XX secolo, l'astronomo britannico James Jeans propose una teoria alternativa nota come teoria catastrofica. Secondo Jeans, un impatto tra due stelle avrebbe portato alla formazione dei pianeti del sistema solare.
La teoria catastrofica non è più accettata dalla comunità scientifica, poiché i calcoli indicano che il materiale espulso dall'evento si sarebbe più probabilmente disperso nello spazio invece di formare dei pianeti.
La Teoria dell'Accumulo
L'interpretazione attuale della formazione del sistema solare, conosciuta come teoria dell'accumulo, afferma che il Sole e l'intera famiglia di corpi celesti del nostro sistema si siano formati simultaneamente circa 5 miliardi di anni fa. Questo evento cosmico avrebbe avuto luogo all'interno di una nube primordiale di gas e polvere, che ruotava con un movimento lento ma costante. Nel corso del tempo, la materia iniziò a concentrarsi al centro della nube. Di conseguenza, la nube divenne più compatta, assumendo la forma di un disco appiattito, e la sua velocità di rotazione cominciò ad aumentare.
La materia accumulata al centro del disco si accumulò fino a collassare su se stessa a causa della forza di gravità, dando origine al Sole. Nel frattempo, l'accelerazione della rotazione della nube distribuì la materia rimanente in una serie di anelli che circondano il Sole. All'interno di questi anelli, minuscole particelle di polvere e gas iniziarono a collidere tra loro e ad aggregarsi sotto la spinta della forza di gravità, dando origine a corpi celesti di dimensioni maggiori. Questo processo di aggregazione ha portato alla formazione dei vari pianeti che oggi popolano il nostro sistema solare.
Durante la formazione del sistema solare, un elemento cruciale è stata la differenza di temperatura tra il centro e la periferia della grande nube di gas e polvere da cui tutto si è originato. Questa differenza ha influenzato il tipo di pianeti che si sono formati. Nel cuore di questa nube, dove è molto più caldo a causa della vicinanza al Sole nascente, i materiali in formazione non riuscivano a trattenere elementi leggeri come idrogeno ed elio perché il calore li faceva evaporare. Di conseguenza, si sono formati pianeti prevalentemente costituiti da roccia, come la Terra - i cosiddetti pianeti terrestri. Verso la periferia della nube, dove fa più freddo, i materiali in formazione riuscivano a trattenere gas leggeri co me idrogeno ed elio. Così, si sono formati pianeti giganti gassosi, come Giove e Saturno, che sono composti principalmente da acqua, metano e ammoniaca congelati. Questi elementi chimici sono rimasti solidi a causa delle temperature più basse, permettendo la formazione di questi enormi pianeti gassosi.
Nei pianeti con maggiore densità di massa, come la Terra, si è verificato un ulteriore processo. Quando la Terra stava ancora formandosi, il calore prodotto da elementi radioattivi ha fuso il materiale al suo interno. Questo ha permesso ai diversi tipi di materiale di "mescolarsi". I materiali più pesanti come il ferro e il nichel sono "affondati" verso il centro del pianeta, formando un nucleo metallico. Allo stesso tempo, i materiali più leggeri come la silice (un componente chiave delle rocce) hanno "galleggiato" verso la superficie, creando una crosta solida. In questo modo la Terra si è "stratificata" in diverse zone basate sul peso dei suoi materiali.
Il sistema solare