Struttura interna del Sole

La struttura interna del Sole. Il Sole è una sfera di gas concentrato ad elevate temperature. La superficie visibile è soltanto lo strato più esterno della stella, che comunemente viene chiamata "atmosfera solare". Non si conosce con esattezza la parte interna della nostra stella. La scienza ipotizza la presenza di un nucleo centrale, situato ad elevate temperature, in cui ha luogo la reazione a fusione termonucleare che genera l'energia della stella. Tra il nucleo e la superficie esterna sono presenti una serie di fasce intermedie. La struttura del Sole può essere suddivisa in due parti principali: una sezione interna non visibile e una sezione esterna, nota come atmosfera solare.

La parte interna del Sole

La parte più interna del Sole è composta dal nucleo, una zona radiativa e una zona convettiva.

• Il nucleo solare è la parte più interna del Sole, dove si svolgono le reazioni di fusione termonucleare. Queste reazioni producono l'energia che alimenta il Sole e supporta la vita sulla Terra.
• La zona radiativa (o di radiazione) è la parte interna del Sole che avvolge il nucleo centrale. In questa zona l'energia è composta prevalentemente da raggi gamma e viene continuamente emessa e riassorbita.
• La zona convettiva (o di convezione) avvolge la zona radiativa e costituisce circa il 30% del raggio della stella. In questa regione intermedia, l'energia viene trasportata verso l'esterno attraverso i movimenti convettivi dei gas, un processo simile alla circolazione di acqua calda e fredda in una pentola sul fuoco. Questo processo consente all'energia generata nel nucleo di raggiungere le regioni più esterne del Sole.

La parte esterna (o atmosfera solare)

La parte visibile del Sole è la regione più esterna della stella e consiste di tre strati: la fotosfera, la cromosfera e la corona. Questi strati formano l'atmosfera solare, una struttura complessa e dinamica.

• La fotosfera (dal greco "sfera di luce") è lo strato più interno dell'atmosfera del Sole. È una regione spessa poche centinaia di chilometri e ha temperature che variano da 4300 a 6000 gradi Kelvin.

  Un elemento caratteristico della fotosfera sono le macchie solari, zone scure sulla superficie del Sole causate da variazioni nel campo magnetico. La frequenza e la posizione delle macchie solari variano in un ciclo di 11 anni, un fenomeno noto come il ciclo di attività solare.

• La cromosfera è uno strato di gas rarefatto, spesso circa 2000 chilometri, che avvolge la fotosfera. In questa regione, strutture allungate chiamate spicole si innalzano fino a 10.000 chilometri, e la temperatura media si aggira intorno ai 15.000 gradi Kelvin.
• La regione di transizione solare è una zona tra la cromosfera e la corona in cui si verificano diversi fenomeni fisici. L'elio si ionizza completamente, di riduce l'irradiazione e la temperatura sale rapidamente.
• La corona è l'ultimo strato dell'atmosfera solare, quello più esterno. Questo strato di gas estremamente rarefatto ha una temperatura di circa un milione di gradi. La corona è normalmente visibile solo durante le eclissi totali di Sole o utilizzando strumenti specifici chiamati coronografi.

La radiazione solare ha origine nella fotosfera. Si tratta dello stato più basso dell'atmosfera solare. La fotosfera è spessa soltanto poche centinaia di chilometri e raggiunge una temperatura di circa 4000-9000 °C. In questa zona del sole ha luogo il fenomeno delle macchie solari. Al di sopra della fotosfera troviamo la cromosfera, composta prevalentemente da gas rarefatto. La cromosfera è spessa circa 2.000 km in media. Dalla cromosfera si originano delle sporgenze allungate che possono raggiungere anche uno spessore di 9.000 km. Nella cromosfera la temperatura sale a 15.000 °C. La corona solare è l'ultimo strato della struttura solare. I gas rarefatti della corona solare raggiungono temperature superiori al milione di gradi. La corona solare è lo strato visibile del Sole.