Cromosfera

La cromosfera è uno strato intermedio dell'atmosfera solare che si colloca tra la fotosfera, la superficie visibile del Sole, e la corona, la sua parte più esterna. Potremmo immaginare la cromosfera come una sorta di "pelle" del Sole. Con un'altezza che varia tra i 2.000 e i 5.000 chilometri, rappresenta circa l'1% del raggio totale del Sole. Al di sopra di essa, si estende una regione di transizione, dove la temperatura sale rapidamente prima di raggiungere la corona solare.

La cromosfera è particolarmente affascinante per i getti di plasma, simili a sottili filamenti, che da essa si originano. Questi, noti come spicule, possono estendersi per oltre 10.000 km, penetrando nella corona solare. La loro esistenza è però effimera, durando al massimo 10 minuti, dopodiché ritornano verso gli strati inferiori dell'atmosfera solare. Un altro fenomeno che prende vita nella cromosfera sono le fibrille, getti orizzontali che durano il doppio delle spicule. Inoltre, dalla cromosfera emergono getti più pronunciati, come le prominenze solari, simili ai brillamenti solari, che possono raggiungere un'altezza di 150.000 km.

A differenza degli altri strati dell'atmosfera solare, la cromosfera è trasparente e presenta una tonalità rossastra. Questo colore è dovuto a una specifica "nota" di luce emessa quando gli atomi di idrogeno nel Sole passano da uno stato energetico a un altro. Da qui deriva il nome "cromosfera", che in greco significa "sfera di colore". La cromosfera è difficile da osservare a occhio nudo a causa della luce più brillante della fotosfera, la superficie del Sole. Tuttavia, durante un'eclissi solare totale, quando la Luna blocca la luce della fotosfera, la cromosfera appare come un anello rosso attorno al Sole.

La densità della cromosfera del Sole diminuisce esponenzialmente con l'aumentare della distanza dal centro del Sole, così come la temperatura, che passa dai 6000 K (gradi Kelvin) del confine interno ai circa 3800 K del confine esterno della cromosfera. Superata la cromosfera, nella regione di transizione la temperatura dei gas risale fino a oltre 35.000 K prima di raggiungere la corona.

Infine, è interessante notare che la cromosfera non è un fenomeno esclusivo del nostro Sole. Cromosfere sono state osservate anche su altre stelle e possono presentare caratteristiche diverse. In alcune stelle di dimensioni enormi, la cromosfera può costituire una parte significativa dell'intera stella. Ad esempio, la stella supergigante Antares possiede una cromosfera molto più spessa.