Sub nane brune

Le sub-nane brune sono oggetti astronomici che si collocano in una zona di confine tra i pianeti e le stelle. Si formano quando una nube di gas nello spazio collassa su se stessa ma la massa non è sufficiente per far partire la fusione del deuterio, un processo chiave nelle stelle, e quindi a formare una stella. Se la massa è inferiore a 13 volte la massa di Giove, nasce una sub-nana bruna. A volte sono indicate anche come nane brune di massa planetaria. Questi corpi non brillano come le stelle. Alcuni astronomi le considerano come pianeti giganti, perché la loro massa è simile, ma a differenza dei pianeti che si formano attorno a una stella, le sub-nane brune nascono dal collasso diretto di una nube di gas, proprio come le stelle. È un po' come se fossero dei "quasi-pianeti" o delle "quasi-stelle", a seconda di come si guarda la situazione. Le sub-nane brune possono trovarsi libere nello spazio oppure orbitare intorno a una stella più grande.

Le sub-nane brune non legate gravitazionalmente ad alcuna stella si muovono libere nello spazio interstellare e, per questa ragione, sono molto difficili da rilevare e da distinguere dai pianeti "vagabondi" interstellari, che sono stati inizialmente formati intorno a una stella e poi espulsi​. La prima sub-nana bruna è stata rilevata negli anni '90. Oggi se ne conoscono centinaia, in gran parte sono state rilevate all'interno di giovani ammassi stellari. Sono però considerate come oggetti molto rari da trovare.

Le principali caratteristiche delle sub nane brune

Le sub-nane brune presentano queste caratteristiche particolari che le distinguono sia dai pianeti che dalle stelle.

• Origine simile alle stelle
  Le sub-nane brune si formano attraverso il collasso gravitazionale di una nube di gas, un processo simile a quello che dà origine alle stelle e alle nane brune convenzionali​​.
• Massa inferiore a 13 masse gioviane
  Questi oggetti hanno una massa planetaria, definita come inferiore alla massa minima necessaria per innescare la fusione del deuterio, che è di circa 13 masse gioviane​​​​.
• Differenza con i pianeti
  A differenza dei pianeti, che di solito si formano attraverso l'accrescimento o il collasso del nucleo di un disco circumstellare, le sub-nane brune si originano direttamente dal collasso di nubi di gas​​.
• Differenza con le nane brune
  Oltre ad avere una massa inferiore, le sub-nane brune sono oggetti molto più freddi e meno luminosi di una nana bruna.

A causa di queste caratteristiche esiste un acceso dibattito nella comunità scientifica sulla loro classificazione. Non sono stelle ma nemmeno pianeti. Per questa ragione alcuni astronomi le classificano come pianeti, mentre altri come stelle. Di recente l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha proposto una definizione di sub-nana bruna come un corpo libero, al di sotto del limite di massa inferiore per le nane brune (13 masse gioviane), che si trova all'interno di giovani ammassi stellari. Tuttavia, data la loro natura ambigua e la difficoltà nell'osservarle direttamente, molte questioni rimangono aperte.