Alisei

Gli alisei sono venti costanti generati nell'area anticiclonica della fascia tropicale e subtropicale del 30° parallelo. L'alta pressione atmosferica della fascia tropicale spinge le masse d'aria verso le aree di bassa pressione sulla fascia equatoriale. Il riscaldamento della superficie terrestre nella zona equatoriale determina correnti ascendenti di aria, lasciando al di sotto una zona di bassa pressione atmosferica che attira le masse d'aria provenienti dalle regioni di alta pressione tropicali. La colonna ascendente di aria calda equatoriale raggiunge, infine, l'alta quota per spostarsi progressivamente verso il polo più vicino, dando origine ai venti d'alta quota detti controalisei ( antialisei ).

Gli alisei soffiano a bassa quota nella stessa direzione e senso in ogni mese dell'anno, con una velocità media annua di 5 m/s. La direzione del vento cambia a seconda dell'emisfero terrestre, nell'emisfero boreale gli alisei hanno una direzione da nord-est (NE) a sud-ovest (SO) mentre in quello australe si presentano con una direzione da sud-est (SE) a verso nord-ovest (NO). Pur essendo generati dal gradiente barico orizzontale tra le zone tropicali e quelle equatoriali, i venti alisei non si spostano in moto lineare da nord verso sud, bensì deviano progressivamente verso ovest lungo il cammino, a causa del moto di rotazione terrestre ( forza di Coriolis ). I venti alisei sono conosciuti anche come "trade winds" ( venti del commercio ) per la caratteristica di soffiare in modo regolare e costante verso est, agevolando l'antica navigazione oceanica a vela lungo le rotte commerciali dalle coste del continente africano verso quelle americane. Per tornare dall'America in Europa erano, invece, preferite le rotte di navigazioni a latitudini maggiori.