Il moto di rotazione della Terra

La Terra compie un moto di rotazione intorno al proprio asse da ovest verso est. Una rotazione completa si compie in 23 ore 56 minuti e 4 secondi, detto "giorno sidereo" (o giorno siderale). Si parla di giorno siderale in quanto il periodo di tempo misura una completa rotazione del pianeta avendo come riferimento un oggetto celeste (stella) visibile dalla superficie terreste.

Giorno solare e giorno siderale

Il giorno siderale si distingue dal "giorno solare". Con il termine giorno solare si intende il periodo di tempo del passaggio del Sole, alla sua massima posizione sull'orizzonte, per un medesimo meridiano del pianeta. Il giorno solare non ha un valore fisso, in quanto la meccanica astronomica muta continuamente le variabili determinanti (ad esempio, la velocità del pianeta nella sua orbita ellittica intorno al Sole è maggiore o minore nel corso dell'anno). Per convenzione l'uomo utilizza come unità di tempo del giorno solare un periodo di 24 ore (3 minuti e 56 secondi in più del giorno siderale). Il giorno solare medio di 24 ore può essere più corto o più lungo del giorno solare.

20090506