Galassie lenticolari

Le galassie lenticolari, contrassegnate dal simbolo S0, si collocano in una posizione intermedia nella sequenza di Hubble, tra le galassie ellittiche (E) e le spirali (S). Queste galassie si caratterizzano per la combinazione di un disco visibile e un marcato rigonfiamento centrale. Quindi, hanno alcuni aspetti in comune con le galassie a spirale ed ellittiche e altri aspetti diversi.

• Galassie a spirale
  Sebbene possiedano un disco simile a quello delle galassie a spirale e possono avere una barra centrale, le galassie lenticolari mancano di bracci a spirale estesi. Inoltre, a differenza delle galassie spirali, il disco delle lenticolari contiene poca materia interstellare, essendo questa o già consumata o persa nel tempo.
• Galassie ellittiche
  Le galassie lenticolari e le galassie ellittiche condividono alcune caratteristiche, come la mancanza di materia interstellare attiva e, di conseguenza, una scarsa formazione di nuove stelle e la predominanza di stelle anziane. Tuttavia, le galassie lenticolari si distinguono dalle ellittiche per la presenza di un bulge o di un ringonfiamento al centro perché la polvere interstellare tende a essere concentrata attorno al nucleo. Le galassie ellittiche, invece, sono più uniformi e sferoidali, mancando di un disco distinto.

Un'osservazione interessante è che, quando viste di taglio, le galassie lenticolari possono facilmente essere confuse con le galassie ellittiche a causa delle loro somiglianze, rendendo la distinzione tra le due galassie molto più difficile.

Tipi di galassie lenticolari

Esistono due tipi di galassie lenticolari, con o senza una barra centrale.

• Galassie lenticolari senza barra (S0)
  Le galassie lenticolari senza barra sono classificate come S0. Queste sono suddivise in S01, S02 e S03. I numeri nella sottoscrizione indicano la quantità di assorbimento della polvere nel componente a disco.
• Galassie lenticolari barrate (SB0)
  Alcune galassie lenticolari mostrano una barra centrale. Sono indicate con il simbolo SB0. Le galassie lenticolari con barra sono categorizzate come SB01, SB02 o SB03, a seconda della prominenza e delle dimensioni della barra stessa.

L'origine delle galassie lenticolari

Le caratteristiche delle galassie lenticolari suggeriscono che potrebbero aver avuto origine da galassie spirali sbiadite, dove le caratteristiche distintive dei bracci spirali si sono perse nel tempo. Questa teoria è sostenuta dalla presenza di galassie a spirale "anemiche", che potrebbero evolversi in galassie lenticolari se private del loro gas. Una teoria alternativa propone che le galassie lenticolari derivino dalla fusione di diverse galassie, portando ad un aumento della loro massa stellare totale. Questo processo darebbe alla nuova galassia un'aspetto simile a un disco.