silicio

Il silicio è l'elemento chimico che ha come simbolo Si e come numero atomico il 14. E' un metalloide tetravalente di colore grigio, meno reattivo del carbonio. Il silicio è molto abbondante in atmosfera, è il secondo elemento per abbondanza nella crosta terrestre dopo l'ossigeno. Si trova negli strati di argilla, feldspato, granito, quarzo e sabbia, sotto forma di biossido di silicio, silicati e alluminosilicati, ossia di composti contenenti silicio, ossigeno e metalli. Il silicio è il componente principale del vetro, del cemento, dei semiconduttori, della ceramica e del silicone. Il diossido di silicio in forma di sabbia e argilla è un componente del cemento e dei materiali per l'edilizia. La silice della sabbia è invece un componente principale del vetro. Il silicio è un importante costituente di alcuni tipi di acciaio. Nella forma ultrapura il silicio è un semiconduttore di fondamentale importanza per la fabbricazione di prodotti elettronici e computer. Una intera area della California in cui sono concentrate le principali industrie di informatica ed elettronica prende il suo nome dal sicilicio ("Silicon Valley"). Di recente si è aggiunta tra le applicazioni più importanti anche la produzione delle celle solari (solar cells) e dei pannelli solari fotovoltaici. Una curiosità, il termine inglese "silicon" identifica il "silicio", per somiglianza del vocabolo in molti documentari e film del passato il termine è stato tradotto erroneamente in silicone.